Menkės kukuliai pomidorų padaže būna švelnaus skonio, minkšti viduje ir lengvai rūgštelėję nuo pomidorų. Svarbiausia neperkrauti žuvies masės džiūvėsėliais ir nevirti kukulių per stipriai, nes tada jie gali sukietėti arba suirti. Trumpas apkepimas padeda jiems išlaikyti formą, o lėtas troškinimas padaže palieka sultingą tekstūrą.

Šis patiekalas patogus pietums ar vakarienei, kai norisi žuvies be sudėtingo ruošimo. Padažą galima virti iš konservuotų pomidorų, todėl receptas tinka ir tada, kai švieži pomidorai nėra patys kvapniausi.

Laikas ir porcijos

Paruošimo laikas: apie 25 minutės.

Gaminimo laikas: apie 30 minučių.

Bendras laikas: apie 55 minutės.

Porcijos: 4.

Ingredientai

• 500 g menkės filė
• 1 kiaušinis
• 4 šaukštai džiūvėsėlių
• 1 svogūnas
• 2 česnako skiltelės
• 1 šaukštas citrinos sulčių
• 2 šaukštai alyvuogių aliejaus
• 400 g konservuotų pomidorų
• 2 šaukštai pomidorų pastos
• 120 ml vandens arba daržovių sultinio
• 1 arbatinis šaukštelis cukraus
• 1 arbatinis šaukštelis džiovinto raudonėlio
• 1 sauja petražolių
• Druska
• Juodieji pipirai

Menkė turi būti kuo sausesnė, nes nuo perteklinės drėgmės kukuliai sunkiau laikys formą. Jei žuvis buvo šaldyta, ją verta atitirpinti šaldytuve ir prieš gaminimą gerai nusausinti popieriniu rankšluosčiu.

Džiūvėsėliai sugeria drėgmę ir suriša masę, bet jų perteklius padaro kukulius sausus. Pomidorų pasta padažui suteikia sodresnį skonį, ypač kai naudojami konservuoti pomidorai su daug sulčių.

Gaminimas

Menkės filė nusausinkite ir patikrinkite, ar neliko ašakų. Žuvį smulkiai sukapokite peiliu arba trumpai sumalkite maisto smulkintuvu pulsiniu režimu. Nereikia paversti jos visiškai vientisa tyre, nes lengva tekstūra kukuliuose malonesnė.

Svogūną ir vieną česnako skiltelę nulupkite, labai smulkiai supjaustykite. Keptuvėje įkaitinkite šaukštą aliejaus, sudėkite svogūną ir kepkite 4–5 minutes ant vidutinės kaitros, kol suminkštės, bet neparuduos. Pabaigoje įmaišykite česnaką ir pakaitinkite dar 30 sekundžių. Jei svogūnas liks žalias ir stambus, kukuliai gali skilinėti, o skonis bus aštresnis.

Dubenyje sumaišykite menkę, apkeptą svogūną su česnaku, kiaušinį, džiūvėsėlius, citrinos sultis, druską ir pipirus. Masę išmaišykite tik tiek, kol ingredientai susijungs. Palikite 10 minučių pastovėti, kad džiūvėsėliai sugertų drėgmę. Jei masė vis dar labai lipni ir nelaiko formos, įberkite dar vieną šaukštą džiūvėsėlių, bet nedėkite jų iš karto per daug.

Drėgnomis rankomis formuokite maždaug graikinio riešuto dydžio kukulius. Iš šio kiekio turėtų išeiti apie 18–22 vienetai. Keptuvėje įkaitinkite likusį aliejų ir kukulius apkepkite per 2 kartus, po 1–2 minutes iš kiekvienos pusės. Jų nereikia iškepti iki galo, tik sutvirtinti paviršių. Dažna klaida yra judinti kukulius per anksti: palaukite, kol apačia lengvai apskrus, tada jie lengviau apsivers.

Toje pačioje keptuvėje arba plačiame puode paruoškite padažą. Antrą česnako skiltelę nulupkite, susmulkinkite ir trumpai pakepinkite ant vidutinės kaitros. Įdėkite pomidorų pastą, maišydami pakaitinkite apie minutę, tada supilkite konservuotus pomidorus ir vandenį arba sultinį. Įberkite cukraus, raudonėlio, druskos ir pipirų.

Padažą virkite 8–10 minučių ant vidutinės kaitros, kol jis šiek tiek sutirštės. Jei pomidorai labai rūgštūs, įberkite dar žiupsnelį cukraus; jei skonis atrodo plokščias, dažniausiai trūksta druskos, o ne daugiau prieskonių.

Į padažą sudėkite apkepintus kukulius vienu sluoksniu. Kaitrą sumažinkite iki silpnos, uždenkite ir troškinkite 10–12 minučių. Padažas turi ramiai burbuliuoti, o ne smarkiai virti, nes stipri kaitra gali išardyti kukulius. Kukuliai paruošti, kai vidus nebepermatomas, o paspaudus jie išlieka minkšti, bet tvirti.

Pabaigoje įmaišykite smulkintas petražoles. Jei padažas per tirštas, įpilkite kelis šaukštus vandens; jei per skystas, nuimkite dangtį ir pavirkite dar 3–5 minutes.

Kaip patiekti

Su bulvių koše šie kukuliai būna minkščiausi ir jaukiausi, nes košė sugeria pomidorų padažą. Ryžiai tinka tada, kai norisi lengvesnio garnyro ir aiškesnės žuvies tekstūros.

Jei patiekiate su daržovių salotomis, rinkitės traškesnes daržoves: agurkus, romanines salotas, ridikėlius. Riebesnio užpilo nereikia, užtenka citrinos sulčių, aliejaus ir žiupsnelio druskos, nes pomidorų padažas jau turi pakankamai skonio.

Patarimai ir variacijos

Jei masė per skysta, pirmiausia palikite ją pastovėti 10 minučių ir tik tada spręskite, ar reikia daugiau džiūvėsėlių. Jei jų įbersite per daug iš karto, kukuliai taps sausi ir primins žuvies kotletus, o ne minkštus kukulius padaže.

Vietoje menkės galima naudoti jūrų lydeką arba juodadėmę menkę, bet labai vandeningą žuvį būtina kruopščiai nusausinti. Jei norisi ryškesnio skonio, į žuvies masę galima įtarkuoti truputį citrinos žievelės, o į padažą įdėti žiupsnelį aitriosios paprikos.

Jei kukuliai kepant limpa prie keptuvės, tikėtina, kad keptuvė dar nepakankamai įkaitusi arba paviršius per sausas. Naudokite nepridegančią arba gerai įkaitintą storadugnę keptuvę ir neperkraukite jos kukuliais.

Jei padažas per rūgštus, jį sušvelnins cukrus arba keli šaukštai grietinėlės. Jei padažas per saldus, įspauskite šiek tiek citrinos sulčių arba įberkite daugiau juodųjų pipirų.

Laikymas

Atvėsusius kukulius su padažu laikykite sandariame inde šaldytuve iki 2 dienų. Kitą dieną skonis dažnai būna sodresnis, nes žuvis prisigeria pomidorų padažo, tačiau tekstūra tampa šiek tiek minkštesnė.

Šildykite keptuvėje ant silpnos kaitros, įpylę 2–3 šaukštus vandens, kad padažas neprisviltų. Mikrobangų krosnelėje šildykite trumpais intervalais, nes per ilgas kaitinimas gali išsausinti žuvį.

Šaldyti galima, bet geriausia tai daryti kartu su padažu. Sandariame inde šaldiklyje kukuliai laikosi iki 2 mėnesių. Atitirpinkite šaldytuve ir šildykite lėtai, nemaišydami per stipriai, kad kukuliai nesubyrėtų.